最初の5年間を過ごしたパリ17区のマンションは、 築100年以上の建物だった。
入口の扉が重厚で、 子供の私は全体重をかけて体当たりしないと開かなかった。
住み込みの管理人ドロガさんは、「タンタン」 に出てくるスノーウィ(フランスではMilou ミルー)を飼っていた。名前もそのまんまミルーだった。
入口のドアを通ると小さな中庭があり、 その奥には謎の塔が建っていた。
(ごみ捨て場になっていたような記憶があったりなかったり)
古い建物のらせん階段の真ん中に無理やり設置されたエレベーター は、冗談みたいに狭かった。
太ってる人とか入れなかったんじゃ・・・と思うくらい。
そして、木造だった。
そして、遅かった。
引っ越しとか、どうやったんだろう。
中庭に面する1階には、ヴィオラ演奏者のご主人と、学校の先生の奥さんが住んでいた。
すっと抜けて聴こえる音色が、きれいだった。
ちなみにフランスの1階は、日本では2階。
なので、ミュージシャン夫婦が住んでいたのは、RdC。
私たちは5階(くどいけど、日本で言うと6階)に住んでいた。
お隣には、定年後のディメール夫妻が住んでいた。
それこそエレベーターに入らないんじゃないかというサイズ感だっ た。
奥さんは、まさに「101匹わんちゃん」 に出てくるクルエラだった。
イメージ的にはビロードのガウンを着て、 その下にはシルクのワンピース、
ショートでクリクリの赤毛に、緑・紫系のばっちりメイク。 唇はショッキングピンク。
かなり濃密なムスク系の香水。日焼けしすぎて、胸元はしわっしわ。
想像つきました?フランスにはよくいるのよこういうおばさん。
私は最初かなりクルエラにおびえてたらしい。
子供にはいささかインパクトフルだし、無理もない。
本能的に「皮を剥がれて毛皮にされる」と思っていたんだろう。
ところがある日、何らかの理由で私が家から閉め出されてしまい、
(留守番中に私が家から出てドアが閉まってしまったとかで)
背に腹はかえられない、 と腹をくくった私はクルエラの助けを求めた。
母がしばらくして帰宅するまで、彼女の家で過ごした。
具体的には覚えていないけど、とにかく満面の笑顔で、嬉しそうに お世話をしてくれた。
母が帰ってきたとき、 クルエラは感動冷めやらぬ勢いでいきさつを説明したらしい。
「私に助けを求めてきたのよ、なんてかわいい娘なの!!!!!」
それ以来、ディメールおばさんと私は大の仲良しになった。